Montrer l’exemple

Racontez-nous comment vous avez débuté dans l’industrie.

Je me suis toujours intéressée à la beauté, mais je ne savais pas que je serais styliste. J’étais dans le monde de la danse ; j’ai fait de la danse classique jusqu’au début de la vingtaine. J’ai vécu une tragédie : j’ai perdu ma mère et j’ai commencé à réévaluer ce que je voulais faire. Une grande partie de mon expérience en théâtre et en danse a été les costumes et les personnages. Nous portions des perruques et du maquillage exagéré, et ça m’a toujours intriguée.

J’ai décidé d’étudier en coiffure, mais je savais que je ne serais pas satisfaite de seulement travailler dans un salon. Je voulais vraiment faire des choses qui semblaient prestigieuses et amusantes, comme travailler sur un plateau ou dans des séances photo. J’ai obtenu ma licence et à cette époque (au début des années 2000), les stylistes n’avaient pas Instagram, ils avaient des portfolios. Je collaborais avec des photographes et des maquilleurs en devenir pour créer des photos d’essai pour leur portfolio. Si vous aviez la chance de faire publier votre travail, elles deviendraient votre feuille de publication dans votre portfolio.

J’ai appris que l’éducation et la collaboration avec un fabricant étaient des façons de se faire connaître et d’avoir plus de possibilités. Comme j’ai reçu une formation très disciplinée, j’ai appris à répéter les choses jusqu’à ce qu’elles soient parfaites. Le travail acharné et la persévérance me sont restés, et les possibilités ont continué à venir à cause de cela.

Comment avez-vous acquis l’expérience de travailler avec tous les types de cheveux, dont les cheveux texturés ?

Étant une femme de couleur (née de parents immigrants multiraciaux), j’ai grandi en voyant beaucoup de différents types de cheveux au sein de ma propre famille. À la fin de mes études en coiffure, j’ai réalisé qu’on choisissait un salon où on voulait travailler. Et par cela, je veux dire qu’on décidait si on voulait travailler dans un salon blanc ou un salon noir. Je me souviens de m’être sentie perplexe, parce que je voulais être exposée à tout. Comme je n’avais pas beaucoup d’expérience avec les cheveux très texturés (le mouvement des cheveux naturels est fort maintenant, mais il grandit depuis le début des années 2000), je suis allée travailler dans un salon pour cheveux naturels à Fort Lauderdale qui avait des clients de haut niveau dans le monde du spectacle. J’ai été exposée à beaucoup de choses différentes. J’y ai passé environ un an, et j’ai vraiment commencé à avoir l’impression de manquer quelque chose parce que je ne faisais pas de coupe de précision ou d’applications de coloration à part les niveaux sombres ou la dissimulation du gris. J’ai donc décidé d’aller dans un salon « blanc » haut de gamme. J’ai été la première personne de couleur à y travailler et j’y ai passé dix ans. Non seulement ai-je pu perfectionner toutes ces compétences en coloration et en coupe de précision, mais j’ai commencé à intégrer des clients noirs et blancs. C’est l’énigme que beaucoup de salons essaient de comprendre en ce moment ; comment vraiment diversifier, parce que les services pour cheveux texturés sont plus longs et prennent quelques étapes de plus.

Quel a été le moment décisif de votre carrière ?

J’ai travaillé à mon compte dans un salon-boutique pendant à peine deux ans, puis Nick Stenson, avec qui j’ai collaboré à des séances photo au fil des ans, m’a offert un débouché. JC Penney lui a demandé de l’aider à rendre la marque plus moderne et plus raffinée. Il a créé une équipe et j’en ai fait partie à titre de directrice pour créer un programme de formation. Ça m’a fait connaître le travail au sein d’une entreprise, ce qui était également unique, et je suis finalement devenue directrice création du salon pendant un certain temps. Je me suis jointe à Matrix et j’ai remporté cinq prix NAHA dans diverses catégories, de la texture à la coiffure au travail éditorial.

Dernièrement, j’ai défendu toute conversation sur la diversité et l’inclusion (dans l’industrie). Pour Matrix, j’ai formé une « escouade de la texture », qui était sa première incursion dans l’éducation sur les cheveux texturés. J’ai l’impression que ma carrière depuis 20 ans me prépare à cela.

Pourquoi pensez-vous que certains stylistes ne veulent pas en apprendre davantage sur le travail avec les cheveux texturés ? Comment abordez-vous cette question lorsque vous enseignez ?

Ça se résume à un mot : la peur. J’ai toujours pensé que c’était bizarre que les gens disent « Oh, je ne sais pas comment faire ça. » Vous avez choisi cela comme domaine, alors pourquoi arrêter après les cheveux ondulés ? L’une des choses que j’essaie vraiment de créer en enseignant est un environnement où les stylistes ne se sentent pas intimidés ou effrayés. Parfois, ils ne savent pas par où commencer, ou sont dépassés, ou ont peur de dire qu’ils ont peur, parce qu’ils ne veulent pas offenser. Je pense avoir créé un environnement où je leur permets de me dire que c’est effrayant et où on peut examiner la question.

Il faut démystifier les concepts anciens sur la coiffure et les rituels de soins capillaires. Dissiper les mythes et les normes qui ne fonctionnent pas pour tout le monde. Éliminer les préjugés liés à tout type de rituels qui sont différents de ce qu’on pense. Je n’aime même pas dire qu’il y a une résistance, et elle existe, mais certains stylistes sont attirés vers elle et excités par elle.

En tant que styliste maintes fois primée, qu’est-ce que vous aimez le plus dans les compétitions ?

Elles sont tout à fait angoissantes, mais ce sont des parties de moi qui vont perdurer, longtemps après mon départ. Elles m’ont donné la voix que j’ai aujourd’hui, celle qui me fait respecter et fait écouter les gens, à cause des prix que j’ai gagnés. Oui, c’est mon talent, mon travail acharné et le fait de repousser mes limites artistiques. On se donne corps et âme pour créer des collections complètes, partager cette partie-là de soi et inspirer les autres qui cherchent à se lancer dans les compétitions. Mais la chose la plus importante et probablement la plus gratifiante que ces éloges ont apportée est de repousser mes limites en tant qu’artiste et de me donner la plateforme que j’ai et que j’apprécie énormément aujourd’hui.

Je savais qu’en gagnant des prix NAHA, je représentais un côté de l’industrie qu’on souligne très peu ; voir un visage noir sur la scène cinq fois en cinq ans, c’était ma façon de dire : « Vous pouvez le faire, vous aussi. Devenons une partie du grand monde de la beauté professionnelle. »

En tant que directrice artistique mondiale de Matrix, qu’est-ce que vous aimez le plus dans votre rôle ?

Quand je suis devenue directrice artistique de Matrix, c’était ma façon de dire : « Regardez, il y a une Noire sur la scène principale d’un grand fabricant. Prêtez attention ! »

Je n’ai probablement pas été aussi épanouie que je l’ai été au cours des deux dernières années. J’ai travaillé à une gamme que Matrix va lancer à l’automne, appelée A Curl Can Dream. C’est une gamme complète pour cheveux frisés qu’on prépare depuis quelques années. Elle répond parfaitement au besoin pour les marques d’offrir divers portfolios de produits. J’aime l’éducation en ce moment et le fait d’envisager la coiffure de manière globale.

En tant que femme de couleur dans l’industrie de la beauté, avez-vous dû relever des défis ? Comment les avez-vous surmontés ?

Je suis réservée et décontractée. Je ne parle pas beaucoup, mais quand je parle, je sais que les gens écoutent. J’ai toujours géré tous les défis d’une manière où l’intégrité personnelle était toujours importante pour moi. J’essayais toujours de corriger les gens en cours de route, alors si je savais que quelqu’un faisait un commentaire inapproprié ou avec lequel je n’étais pas d’accord, je cherchais toujours à le corriger, mais dans un contexte d’éducation.

Chaque fois que j’allais quelque part, étant non seulement une personne de couleur, mais une femme, j’ai toujours senti le besoin de me présenter de façon très professionnelle. J’ai toujours eu besoin d’avoir une tenue, un discours et un talent impeccables. Je savais qu’on s’attendait toujours que je sois à la hauteur et même mieux, de sorte que d’une certaine façon, d’autres personnes qui me ressemblent puissent être exposées à ces mêmes possibilités. Je l’ai toujours fait d’une manière très digne, qui donnait quand même aux gens l’impression que cette femme avait beaucoup de classe, et j’ai toujours su qu’il fallait que je donne cette impression, parce que je ne laissais pas seulement mon impression.

Que vous réserve l’avenir ?

J’ai hâte de continuer à travailler en partenariat avec des marques, et à un moment donné, j’aimerais pouvoir explorer mes propres produits et outils.

L’une des choses auxquelles je travaille, c’est un programme d’études pour les écoles de cosmétologie. Je négocie en ce moment avec certaines des entreprises qui produisent le contenu et le matériel pour les étudiants en coiffure pour y faire ajouter une formation sur la texture des cheveux.

Il m’a fallu 20 ans pour pouvoir dire : « Wow, j’ai une voix dans ce mouvement qui se produit en ce moment. » Ce changement sera un moment déterminant dans l’industrie de la beauté et mon nom sera parmi ceux des gens qui dirigeaient cette conversation.